Le terme « franchassis » désigne un principe constructif où la structure porteuse d’un bâtiment est dissociée de ses parois de remplissage. Loin d’être une innovation récente, ce mode de construction traverse l’histoire de l’architecture, du colombage médiéval aux ossatures bois et acier contemporaines. Avec l’entrée en vigueur de la RE2020, la logique du franchassis prend une dimension réglementaire nouvelle : le choix de la trame porteuse conditionne désormais le bilan carbone du projet sur toute sa durée de vie.
Franchassis et dissociation structure-enveloppe : ce que le concept change en conception
Le franchassis repose sur une idée simple : la structure porteuse ne dépend pas des murs de façade. Les charges descendent par une ossature autonome (poteaux, poutres, portiques), tandis que l’enveloppe remplit des fonctions distinctes (isolation, étanchéité, esthétique). Cette séparation ouvre une liberté de plan que les murs porteurs traditionnels ne permettent pas.
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Le Corbusier avait formulé cette logique à travers ses cinq points de l’architecture moderne : pilotis, plan libre, façade libre, fenêtre en bandeau, toit-terrasse. Le franchassis en est le soubassement technique. Sans dissociation entre ossature et remplissage, aucun de ces cinq points ne tient.
En pratique, pour l’architecte en phase d’études, cela signifie que la trame structurelle se décide en amont du dessin des façades. La maitrise d’oeuvre doit arbitrer très tôt entre une ossature bois, béton armé ou acier, car chaque matériau impose ses portées, ses sections et ses nœuds d’assemblage. Un changement de système constructif en cours de projet bouleverse l’ensemble des lots techniques.
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RE2020 et choix de l’ossature : l’impact carbone au coeur du projet
Depuis le 1er janvier 2022, la RE2020 impose de calculer l’empreinte carbone d’un bâtiment sur une période de référence de cinquante ans. Ce calcul intègre les matériaux de structure, ce qui modifie profondément la façon dont on arbitre entre systèmes constructifs dans un franchassis.
Le recours aux matériaux biosourcés (bois, terre, fibres végétales) devient un levier direct de conformité réglementaire. Une ossature bois stocke du carbone là où une ossature béton en émet lors de sa fabrication. Les retours terrain divergent sur ce point : certaines agences constatent que le surcoût initial d’une charpente bois de grande portée se compense par un bilan carbone favorable, d’autres signalent des difficultés d’approvisionnement en bois certifié pour les projets de grande échelle.
La RE2020 ne se limite pas à l’énergie. Elle introduit aussi une exigence de confort d’été, ce qui ramène l’inertie thermique au centre du débat. Un franchassis tout bois offre peu de masse thermique. Associer une ossature bois à des cloisons intérieures en terre crue ou en béton de chanvre permet de compenser ce défaut, à condition de l’intégrer dès la phase de conception.
Arbitrer entre portée et empreinte carbone
Le choix de la trame porteuse dans un franchassis n’est plus seulement un calcul de descente de charges. Il faut désormais croiser trois paramètres :
- La portée libre souhaitée, qui conditionne la flexibilité d’usage du bâtiment sur plusieurs décennies (logements transformables, bureaux réversibles)
- Le bilan carbone du matériau de structure sur la durée de référence réglementaire, incluant fabrication, transport et fin de vie
- L’inertie thermique apportée par la structure elle-même ou par des éléments complémentaires, pour répondre aux seuils de confort d’été de la RE2020
Un franchassis bien conçu anticipe les changements d’usage sur cinquante ans. C’est précisément cette capacité d’adaptation qui justifie la dissociation entre ossature et remplissage.
Formation continue et maîtrise des principes structuraux : une obligation renforcée
Le nouveau code de déontologie des architectes, issu du décret n° 2026-568 du 26 juin 2026 et entré en vigueur au 1er juillet 2026, impose à chaque architecte de déclarer et justifier auprès de l’Ordre ses obligations de formation continue. Cette évolution réglementaire a des conséquences directes sur la maîtrise des principes structuraux.
Les architectes en exercice doivent désormais prouver qu’ils actualisent leurs compétences. Or, les systèmes constructifs évoluent vite : nouveaux assemblages bois-métal, dalles mixtes bois-béton, structures en terre compressée stabilisée. Un architecte qui conçoit un franchassis en 2026 ne peut pas se contenter des connaissances acquises en formation initiale.
La profession compte en France un nombre significatif de praticiens inscrits à l’Ordre. Pour chacun d’eux, la question n’est plus de savoir s’il faut se former aux évolutions structurelles, mais comment intégrer cette mise à jour dans un calendrier déjà chargé par les missions de maitrise d’oeuvre.
Franchassis en rénovation : adapter un principe neuf à l’existant
La construction neuve ne représente qu’une fraction de l’activité des agences. La majorité des projets concerne la rénovation ou la restructuration de bâtiments existants. Appliquer la logique du franchassis à un ouvrage ancien pose des questions spécifiques.
Dans un immeuble haussmannien, par exemple, les murs de façade sont porteurs et ne peuvent pas être dissociés de la structure. Toute intervention visant à libérer le plan intérieur exige de créer une ossature secondaire qui reprend les charges, tout en conservant l’enveloppe d’origine. Ce type de travaux implique un diagnostic structurel approfondi et une coordination étroite entre l’architecte et le bureau d’études structure.
En revanche, sur des bâtiments industriels ou des constructions d’après-guerre à ossature poteaux-poutres, la dissociation existe déjà. L’enjeu de la rénovation consiste alors à améliorer l’enveloppe (isolation, étanchéité) sans toucher à la trame porteuse. Le franchassis devient un atout : l’ossature existante accueille une nouvelle peau sans modification structurelle lourde.
Diagnostiquer avant de concevoir
Avant toute intervention sur un bâtiment existant, l’architecte doit identifier la nature du système porteur en place. Les données disponibles ne permettent pas toujours de conclure à partir des seuls plans d’origine, souvent incomplets ou modifiés au fil des décennies. Un relevé sur site, complété par des sondages destructifs ciblés, reste la méthode la plus fiable pour confirmer si la structure se prête à une approche de type franchassis.
Le principe structurel du franchassis traverse les époques et les matériaux. Sa pertinence actuelle tient moins à la technique elle-même qu’au cadre réglementaire qui l’entoure : bilan carbone sur cinquante ans, confort d’été, formation obligatoire. Pour l’architecte, maîtriser ce principe, c’est disposer d’un outil de conception qui répond à la fois aux exigences de la RE2020 et aux contraintes d’un parc bâti vieillissant.
